Entender el lupus: qué saber sobre esta enfermedad autoinmune
El lupus es una enfermedad autoinmune crónica. Esto ocurre cuando el sistema inmunitario ataca por error a los tejidos y órganos del propio cuerpo. Esto provoca inflamación en diferentes partes del cuerpo. El lupus puede afectar a la piel, las articulaciones, los riñones, el cerebro, el corazón y los pulmones.
Las mujeres tienen más probabilidades de padecer lupus que los hombres. Sin embargo, los síntomas pueden ser más graves en los hombres. El lupus puede aparecer a cualquier edad. Se diagnostica con mayor frecuencia entre los 15 y los 44 años.
En este blog se explica qué es el lupus, cuáles son los síntomas a los que hay que prestar atención y cómo se trata.
Tipos de lupus
Hay diferentes tipos de lupus. Algunos son más comunes que otros. Normalmente, el sistema inmunitario combate las infecciones y le ayuda a mantenerse sano. Sin embargo, en el caso de enfermedades autoinmunes como el lupus, el propio cuerpo se ataca a sí mismo.
Según la Cleveland Clinic y la Mayo Clinic, los tipos más comunes son los siguientes:
- Lupus eritematoso sistémico (LES): el tipo más habitual. Afecta a muchas partes del cuerpo.
- Lupus eritematoso cutáneo (LEC): esta forma afecta únicamente a la piel. Provoca erupciones o lesiones redondas.
- Lupus inducido por fármacos (DIL): algunos medicamentos pueden provocar DIL. A menudo desaparece tras dejar de tomar el medicamento.
- Lupus neonatal: un tipo poco frecuente que se da en los bebés. Está relacionado con los anticuerpos inmunitarios de la madre. Esta afección suele desaparecer al cabo de unos meses.
¿Qué causa el lupus?
Los médicos no saben con certeza cuál es la causa del lupus. Probablemente se deba a una combinación de factores. Entre estos factores pueden figurar la genética y el entorno. Algunas personas tienen un mayor riesgo si hay antecedentes de lupus en su familia. Hay ciertos factores que pueden desencadenar esta afección.
Según Healthline, la Cleveland Clinic y la Mayo Clinic, los factores desencadenantes pueden incluir:
- Genética: los antecedentes familiares de enfermedades autoinmunes pueden aumentar el riesgo.
- Entorno: exposición a la luz solar, infecciones, contaminación o sustancias químicas.
- Hormonas: los cambios en los niveles de estrógeno y otras hormonas pueden influir.
- Infecciones: algunas infecciones pueden provocar síntomas.
- Medicamentos: ciertos medicamentos pueden desencadenar los síntomas del lupus en personas con riesgo de padecerlo.
Estos factores desencadenantes no provocan el lupus directamente. Sin embargo, pueden provocar síntomas en las personas con mayor riesgo de padecerlo.
¿Cuáles son los síntomas del lupus?
El lupus se manifiesta de forma diferente en cada persona. Algunas personas presentan síntomas leves, mientras que otras sufren brotes graves. Un brote significa que los síntomas empeoran durante un tiempo y luego mejoran.
Entre los síntomas más comunes tenemos:
- Fatiga
- Dolor o hinchazón en las articulaciones
- Una erupción con forma de mariposa en las mejillas y la nariz
- Problemas cutáneos o sensibilidad a la luz solar
- Los dedos de las manos o de los pies se ponen azules por el frío o el estrés
- Dolor en el pecho o dificultad para respirar
- Ojos o boca secos
- Fiebre
Otros síntomas son problemas de memoria, confusión y dolores de cabeza. El lupus también puede provocar problemas cardíacos, pulmonares, renales o de salud mental.
Los síntomas pueden aparecer y desaparecer. Esto dificulta el diagnóstico del lupus. Puede parecerse a otras afecciones médicas.
¿Cómo se diagnostica el lupus?
El diagnóstico del lupus puede resultar complicado. Los síntomas pueden parecerse a los de otros problemas de salud. Hay personas cuyos síntomas aparecen y desaparecen. También puede superponerse con otras afecciones de salud.
Es posible que sea necesario realizar varias pruebas y utilizar diversas herramientas para establecer un diagnóstico. Según Healthline, la Mayo Clinic y la Cleveland Clinic, los médicos utilizan:
- Análisis de sangre y de orina: estos exámenes permiten detectar inflamación, infecciones y problemas en los órganos.
- Prueba de anticuerpos antinucleares (ANA): esta prueba detecta la presencia de anticuerpos positivos. Un resultado positivo puede indicar que su sistema inmunitario está activo. Pero eso no siempre significa que tenga lupus.
- Biopsia: las muestras de tejido de la piel o los riñones pueden revelar daños inmunitarios.
- Historial médico y examen físico: ayuda a identificar patrones de síntomas a lo largo del tiempo.
¿Cómo se trata el lupus?
No existe cura para el lupus. Sin embargo, los tratamientos pueden ayudar a reducir los síntomas y a prevenir el daño. Según Healthline, el tratamiento ayuda a reducir los brotes y protege los órganos.
Entre los tratamientos habituales se incluyen:
- Medicamentos antiinflamatorios: ayudan a aliviar la hinchazón y el dolor
- Medicamentos contra la malaria: ayudan a reducir los problemas cutáneos y articulares
- Esteroides: controlan la inflamación
- Inmunosupresores: Calman un sistema inmunitario hiperactivo
- Productos biológicos: medicamentos que se administran por vía intravenosa para aliviar los síntomas graves
- Cambios en el estilo de vida: protección solar, descanso y control del estrés
Es posible que algunas personas también necesiten medicamentos para tratar afecciones relacionadas. Un reumatólogo puede elaborar un plan de tratamiento adaptado a sus necesidades.
Vivir con lupus
Es importante hacerse revisiones periódicas. Su médico puede comprobar si los síntomas mejoran o empeoran. También puede modificar los planes de tratamiento si es necesario. Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a aliviar los síntomas.
Entre los cambios útiles en el estilo de vida se incluyen:
- Proteger la piel del sol
- Llevar una alimentación saludable
- Ejercicio suave
- Tomar vitaminas
- Dejar de fumar
La Mayo Clinic también ofrece información sobre algunos tratamientos alternativos. Hable con su médico antes de probar nada nuevo. Esto ayuda a garantizar que no interfiera con su plan de cuidados.
Las alternativas incluyen:
- Dehidroepiandrosterona (DHEA): contiene hormonas que pueden ayudar a reducir los brotes
- Aceite de pescado: favorece la salud cardíaca e inmunológica y ayuda a reducir la inflamación
- Acupuntura: puede ayudar a aliviar el dolor muscular
Visite Clinicas
En Clinicas Del Camino Real, Inc., estamos aquí para ayudarle a controlar el lupus y sus síntomas. Nuestros servicios de atención primaria le brindan apoyo durante los brotes y le proporcionan orientación durante su camino hacia la salud.
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