Los niños pueden tener miedos a lo largo de su vida. A veces, les da vergüenza relacionarse con los demás. Es normal sentirse tímido o nervioso en situaciones nuevas. Sin embargo, algunos niños pueden sentir un miedo o una ansiedad intensos. Esos sentimientos pueden interferir en el desempeño de las tareas. A esto se le llama ansiedad social. La ansiedad social es un trastorno mental que suele aparecer entre los 8 y los 15 años. Puede afectar a la capacidad del niño para hacer nuevos amigos, aprender y desarrollar su confianza en sí mismo.
En este blog se explica cómo se manifiesta la ansiedad social en los niños. Aprenderá a detectar los indicios y las formas de ayudar a su hijo a sentirse más a gusto en situaciones sociales.
¿Qué es la ansiedad social?
La Mayo Clinic afirma que la ansiedad social es el miedo a ser juzgado en las interacciones cotidianas. Los niños pueden pensar que sus acciones podrían provocarles vergüenza. Es posible que eviten ciertas cosas por miedo a lo que los demás puedan pensar de ellos, incluido que los rechacen. Los niños que padecen este trastorno pueden evitar las fiestas, las actividades y el colegio.
La ansiedad social puede hacer que los niños dejen pasar oportunidades. También puede provocar síntomas físicos, como taquicardia, sudoración o dolor de estómago.
Síntomas de la ansiedad social en los niños
A veces puede resultar difícil saber si un niño padece ansiedad social. Un niño puede ser tímido por naturaleza o puede que sufra ansiedad social. Según la Mayo Clinic y el Child Mind Institute, los niños con ansiedad social pueden:
- Evitar el contacto visual
- Preocuparse mucho por lo que piensen los demás
- Negarse a ir a la escuela o a eventos sociales
- Sufrir episodios de llanto o berrinches
- Hablar con voz temblorosa o en voz baja
- Empezar a sudar
- Evitar las conversaciones o quedarse muy callados
- Quejarse de dolores de estómago o de cabeza en situaciones sociales
Algunos niños también pueden sentir ira o mostrar agresividad. Los sentimientos de vergüenza podrían hacer que se sientan abrumados y tristes. Es posible que dependan de sus padres para relacionarse socialmente. Esto puede manifestarse, por ejemplo, en el hecho de aferrarse a uno de los padres en situaciones sociales.
¿Qué provoca la ansiedad social?
La ansiedad social puede tener su origen en los antecedentes familiares o en las experiencias sociales. Puede transmitirse de generación en generación. Es posible que haya habido situaciones difíciles que hayan provocado miedos intensos. La estructura cerebral también influye. En el cerebro hay una estructura llamada amígdala. Una amígdala hiperactiva puede provocar más ansiedad.
Los niños también pueden desarrollar ansiedad a raíz del comportamiento de sus padres. Los padres controladores o sobreprotectores pueden aumentar el miedo de un niño. Es posible que los niños tengan un aspecto o una condición diferente que llame la atención. Esta atención puede hacer que se sientan cohibidos.
Cómo ayudar a un niño con ansiedad social
Los pequeños gestos para ayudar a un niño a superar la ansiedad pueden marcar una gran diferencia. Hay muchas formas de ayudar a su hijo a sentirse mejor consigo mismo en situaciones sociales. Contar con un sistema de apoyo formado por profesores, cuidadores, médicos y padres marca una gran diferencia.
Aquí tiene algunos consejos útiles:
- Hable con franqueza: valide los sentimientos de su hijo. No emita juicios sobre sus miedos. Elogie los pequeños esfuerzos.
- Practique las habilidades sociales: simule situaciones sociales mediante juegos de rol. Esto permite a los niños practicar sus habilidades sociales en un entorno seguro.
- Fíjese objetivos realistas: cada niño es diferente. Puede que les lleve más o menos tiempo practicar sus habilidades sociales. La paciencia y el apoyo pueden dar lugar a mejores resultados. También puede tranquilizar a un niño que se sienta abrumado.
- Evite la evasión: ayude a su hijo a afrontar sus miedos con delicadeza. Esto les ayuda a no caer en el hábito de evitar las situaciones sociales. Apoyar a su hijo durante todo el proceso puede ayudarle a salir de su zona de confort.
- Trabaje con profesionales: un médico puede ayudarle a identificar qué es lo que está provocando la ansiedad de su hijo. También puede evaluar cualquier otra afección que pueda influir. La terapia puede enseñar estrategias de afrontamiento. Puede ayudar al niño a expresar sus miedos y a ganar confianza poco a poco.
Según la Mayo Clinic, la terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ser el enfoque más eficaz para tratar la ansiedad social. Ayuda a los niños a gestionar sus emociones al enfrentarse a sus miedos. Este tipo de terapia es gradual. Anima a los niños a ir acostumbrándose poco a poco a situaciones incómodas. Es posible que el médico también recomiende tomar algún medicamento. La medicación, junto con la terapia, puede ayudar a mejorar la ansiedad social.
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